แนวปะการังเกรตแบร์ริเออร์รีฟอันเป็นสัญลักษณ์ของออสเตรเลียประสบปัญหาการฟอกขาวครั้งเลวร้ายที่สุดในประวัติศาสตร์ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเหตุการณ์การฟอกขาวครั้งใหญ่ครั้งที่ 3 ของโลก อย่างไรก็ตาม แนวปะการังจากอีกด้านหนึ่งของทวีปก็ประสบปัญหาการฟอกขาวและการตายของปะการัง อย่างไม่เคยปรากฏมา ก่อน นี่เป็นข่าวร้ายเพราะแนวปะการังที่เป็นเอกลักษณ์ทางตะวันตกเฉียงเหนือของออสเตรเลียตะวันตกเป็นที่ตั้งของปะการังที่แข็งที่สุดในโลก
แม้ว่าจะไม่ค่อยมีใครรู้จักมากนัก แต่แนวปะการังในรัฐเวสเทิร์น
ออสเตรเลียก็มีความหลากหลายสูง ตัวอย่างเช่น แนวปะการังที่ใหญ่ที่สุดในออสเตรเลีย แนวปะการัง Ningaloo Reef ที่ได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นมรดกโลก ตลอดจนแนวปะการังชายฝั่งที่ใหญ่ที่สุดในออสเตรเลีย แนวปะการัง Montgomery Reef ซึ่งครอบคลุมพื้นที่ 380 ตารางกิโลเมตร
ภูมิภาค Kimberley อันห่างไกลของ WA ยังมี ” ปะการังขนาดใหญ่ ” ซึ่งเป็นปะการังที่ปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมที่รุนแรงตามธรรมชาติ ซึ่งกระแสน้ำขึ้นน้ำลงได้สูงถึง 10 เมตร ปะการังเหล่านี้จึงสามารถทนต่อการสัมผัสกับอากาศในช่วงน้ำลงและอุณหภูมิที่แปรปรวนในแต่ละวันได้
การวิจัยที่ผ่านมาของฉันแสดงให้เห็นว่าสภาวะที่รุนแรงตามธรรมชาติเหล่านี้เพิ่มความทนทานต่อความร้อนของปะการัง Kimberley แต่อย่างไรก็ตาม พวกมันไม่ต้านทานต่อการฟอกขาวเมื่ออุณหภูมิของน้ำร้อนผิดปกติเป็นเวลานานเกินไป
ก่อนหน้านี้ฉันเคยใส่ซูเปอร์โครอลเหล่านี้ไว้ในตู้ปลาและให้พวกมันอยู่ในคลื่นความร้อนเป็นเวลาสามสัปดาห์เพื่อดูว่าพวกมันจะตอบสนองอย่างไร แต่ฉันมักจะสงสัยอยู่เสมอว่าพวกมันจะรับมืออย่างไรในป่าที่เหตุการณ์ดังกล่าวมักเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ยาวนานกว่านั้น น่าเสียดายที่ฉันไม่ต้องรอนานเพื่อค้นหา
ปี 2558 เป็นปีที่ร้อนที่สุดเป็นประวัติการณ์ และปี 2559 มีแนวโน้มจะร้อนยิ่งกว่าเดิม สิ่งนี้ทำให้เกิดวิกฤตแนวปะการังทั่วโลกอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน แม้ว่าเหตุการณ์ปะการังฟอกขาวทั่วโลกจะเกิดขึ้นแล้วในปี 2541 และ 2553 แต่เหตุการณ์ฟอกขาวทั่วโลกครั้งที่ 3 นี้ยาวนานที่สุดเป็นประวัติการณ์และยังคงดำเนินต่อไป น่าเศร้าที่ใน WA ภูมิภาค Kimberley ได้รับผลกระทบหนักที่สุด ในฐานะส่วนหนึ่งของNational Coral Bleaching Taskforce ของออสเตรเลียเพื่อนร่วมงานและฉันได้ทำการตรวจสอบ
อย่างละเอียดทั้งก่อน ระหว่าง และหลังเหตุการณ์การฟอกขาว
ที่คาดการณ์ไว้ตามแนวชายฝั่ง WA ทั้งหมด ในคิมเบอร์ลีย์ตอนใต้ เราได้ทำการสำรวจทางอากาศเพื่อประเมินสถานการณ์ในระดับภูมิภาคด้วย
ความรุนแรงและขนาดของการฟอกขาวที่เราสังเกตเห็นในเดือนเมษายนนั้นรุนแรงมาก แนวปะการัง Kimberley ฝั่งเกือบทั้งหมดที่เราสำรวจมีการฟอกขาวประมาณ 50% รวมถึงแนวปะการัง Montgomery นักวิจัยจาก Australian Institute of Marine Science พบว่าแนวปะการัง Kimberley นอกชายฝั่ง เช่นScott Reef มีอาการแย่ลงไปอีกโดย 60-90% เกิดการฟอกขาวในน้ำทะเลสาบตื้นๆ
ปะการังจำนวนมากตายไปแล้วจากการฟอกขาวอย่างรุนแรงในเดือนเมษายน แต่ยอดผู้เสียชีวิตล่าสุดเพิ่งถูกเปิดเผยระหว่างการเยี่ยมชมคิมเบอร์ลีย์เมื่อเดือนที่แล้ว พื้นที่แนวปะการังกว้างใหญ่ได้ตายลงแล้วและมีสาหร่ายขึ้นรก ทั้งบนฝั่งและแนวปะการังคิมเบอร์ลีย์นอกชายฝั่ง
ตามคำบอกเล่าของพรานพื้นเมืองและเจ้าของดั้งเดิมที่ช่วยในการวิจัย สิ่งนี้ดูเหมือนจะไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน เหตุการณ์ดังกล่าวไม่เคยได้รับการอธิบายมาก่อนในประวัติศาสตร์ท้องถิ่นอันยาวนานเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมชายฝั่ง
ปะการังเขากวางฟอกขาวบนแนวปะการัง Kimberley ในเดือนเมษายน 2559 Verena Schoepf
อย่างไรก็ตาม มีข่าวดีอยู่บ้าง ปะการังที่อาศัยอยู่ในพื้นที่น้ำขึ้นน้ำลง ซึ่งมักสัมผัสกับอากาศ น้ำนิ่ง และอุณหภูมิที่ผันผวนมาก เกิดการฟอกขาวน้อยกว่าปะการังที่อยู่ต่ำกว่าระดับน้ำลง ซึ่งมีสภาพปานกลางกว่ามาก และที่สำคัญปะการังน้ำขึ้นน้ำลงส่วนใหญ่สามารถฟื้นตัวได้เต็มที่ภายในเวลาไม่กี่เดือน
ในทำนองเดียวกัน นักวิจัยจาก Western Australian Museum และ Curtin University ยืนยันเมื่อเดือนที่แล้วว่าแนวปะการังน้ำขึ้นน้ำลงในเขต Kimberley ตอนกลาง (หมู่เกาะโบนาปาร์ต)อยู่ในสภาพที่ดี
โดยรวมแล้ว ข้อสังเกตเหล่านี้ยืนยันข้อค้นพบจากงานวิจัยที่ผ่านมาของฉันซึ่งแสดงให้เห็นว่าสภาพแวดล้อมที่มีอุณหภูมิเปลี่ยนแปลงสูงและแปรปรวนสูงสามารถเพิ่มความต้านทานการฟอกขาวของปะการังได้
สิ่งสำคัญคือต้องทราบว่าเหตุการณ์การฟอกขาวอย่างรุนแรงในรัฐวอชิงตันในปี 2559 นั้นจำกัดเฉพาะภูมิภาคคิมเบอร์ลีย์เท่านั้น แนวปะการัง Ningaloo และแนวปะการังใน Pilbara และหมู่เกาะ Abrolhos รอดพ้นจากการฟอกขาว นี่เป็นข่าวดีเพราะสถานที่เหล่านี้บางแห่งยังคงฟื้นตัวจากการฟอกขาวครั้งใหญ่ในปี 2553-2554และ2556
ประการสุดท้าย จำเป็นอย่างยิ่งที่เราจะต้องระบุประชากรปะการังทั่วโลกที่ปรับตามธรรมชาติให้อยู่ในอุณหภูมิที่สูงขึ้นและมีความต้านทานการฟอกขาวมากขึ้น เช่น ปะการังคิมเบอร์ลีย์
ปะการังชั้นยอดเหล่านี้ แม้ว่าจะไม่มีภูมิต้านทานต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ แต่ควรมีความสำคัญสำหรับการวิจัยเกี่ยวกับขีดจำกัดความอดทนของปะการัง ตลอดจนความพยายามในการอนุรักษ์
